Menjelang 1680, Empayar Oyo menjangkau lebih 150,000 kilometer persegi.[1] Ia mencapai kemuncak kuasanya pada abad ke-18.[12] Walaupun dengan penubuhan yang ganas, ia dipegang bersama oleh kepentingan diri bersama.[25] Kerajaan dapat menyediakan perpaduan dalam kawasan yang luas melalui gabungan autonomi tempatan dan pihak berkuasa empayar.[33]

Berbeza dengan empayar sabana yang hebat, yang mana Oyo mungkin tidak dipanggil pengganti kerana ia adalah pengganti Ife, pengaruh Islam di empayar itu adalah sedikit jika ada.[22] Adalah diketahui bahawa sekurang-kurangnya beberapa pegawai Muslim disimpan di Metropolitan Oyo,[44] dan lelaki yang mampu menulis dan mengira dalam bahasa Arab telah dilaporkan oleh pedagang Perancis pada tahun 1787.[44]

Kejatuhan

Ramai yang percaya kemerosotan empayar Oyo telah bermula seawal tahun 1754 dengan intrik dinasti dan rampasan kuasa istana yang ditaja oleh Perdana Menteri Oyo Gaha. Gaha, dalam usahanya untuk mendapatkan kuasa mutlak, bersekongkol dengan Oyo Mesi dan mungkin sedikit sebanyak Ogboni memaksa empat Alaafin berturut-turut untuk membunuh diri secara ritual selepas mereka diberikan telur burung nuri simbolik. Antara Jun dan Oktober 1754 sahaja, dua orang Alaafin telah dipaksa untuk membunuh diri oleh Gaha.[45] Kerana itu, Alaafin Awonbioju menghabiskan 130 hari di atas takhta, manakala Alaafin Labisi hanya menghabiskan 17 hari di atas takhta. Pengkhianatan Gaha tidak berakhir sehingga 1774 semasa pemerintahan Alaafin Abiodun, Alaafin kelima yang berkhidmat. Gaha kemudiannya dihukum bunuh oleh Abiodun, tetapi ketidakstabilan yang telah ditimbulkan oleh tipu daya ini telah melemahkan lagi Oyo.

Alaafin Abiodun semasa pemerintahannya juga telah menjalankan kempen yang gagal menentang Borgu pada tahun 1783[46] dan Nupe pada 1789,[47] kehilangan bersamaan dengan 11 dan 13 jeneral dan bala mereka masing-masing. Abiodun kemudiannya dibunuh oleh anakandanya sendiri Awole, yang kemudiannya menaiki takhta bapanya.

Peristiwa yang membawa kepada pemisahan Ilorin bermula pada tahun 1793. Ilorin ialah sebuah kem perang yang diketuai oleh Are-Ona Kakanfo Afonja. Afonja mengambil alasan dengan Awole apabila Awole mengarahkannya untuk menyerang rumah ibu Alaafin Abiodun, Iwere-Ile. Afonja, terikat dengan sumpah dan juga berhasrat untuk tidak jatuh di bawah kutukan daripada Alaafin sebelumnya yang menyatakan bahawa mana-mana Aare Ona Kakanfo yang menyerang Iwere-Ile (rumah bapanya) akan mati dengan menyedihkan, enggan mematuhinya. Punca selanjutnya berlaku pada 1795, apabila Awole mengarahkan Afonja untuk menyerang bandar pasar Apomu, sebahagian daripada Ile-Ife. Semua orang Alaafin, kerana kepercayaan Yoruba bahawa Ife adalah rumah rohani orang Yoruba, sebelum ini disuruh bersumpah tidak akan menyerang Ife.[48] Afonja melaksanakan perintah Awole dan memecat Apomu, tetapi sekembalinya tentera dari kempen, dia berarak ke ibu kota Oyo-Ile (yang merupakan pantang larang), dan menuntut Awole turun takhta.[49] Awole akhirnya melakukan ritual bunuh diri.[48]

Selepas kematian Awole, berlaku perebutan takhta oleh ramai pesaing; ada yang dilaporkan telah menghabiskan masa kurang dari enam bulan di atas takhta; terdapat juga tempoh interregnum hampir dua puluh tahun di mana pelbagai puak tidak boleh bersetuju dengan calon.[48] Kekosongan kuasa ini membawa kepada penguasaan komander tentera dan wilayah yang berkuasa seperti Adegun, Onikoyi dan Solagberu, Otun Are-Ona Kakanfo. Shehu Alimi, seorang ketua Fulani yang merupakan ketua penduduk Islam yang semakin ramai di Oyo, juga naik ke tampuk kuasa pada masa ini. Unsur-unsur baru ini telah kehilangan perhatian terhadap jawatan Alaafin kerana pelbagai perbalahan politik dan kekurangan pihak berkuasa pusat pada masa itu; keadaan ini akhirnya menyebabkan Afonja memisahkan Ilorin daripada Oyo pada 1817 dengan bantuan orang Islam Oyo. Pada 1823, selepas Afonja telah dibunuh oleh sekutunya yang dahulu, Shehu Alimi dan Solagberu (yang kemudiannya dibunuh oleh anak lelaki Alimi), Ilorin menjadi sebahagian daripada Kekhalifahan Sokoto.[50] Pada masa Kapten Hugh Clapperton melawat Oyo-Ile pada 1825 semasa pemerintahan Alaafin Majotu, empayar itu sudah berada dalam kemerosotan. Pihak Clapperton merekodkan melalui banyak perkampungan Oyo yang dibakar oleh Fulani dari Ilorin manakala Majotu juga telah meminta bantuan raja Inggeris dan Oba dari Benin dalam menumpaskan pemberontakan Ilorin. Clapperton juga menyedari kekurangan kuda, walaupun Oyo terkenal sebagai pasukan berkuda yang hebat; ini mungkin ada kaitan dengan fakta bahawa kebanyakan askar empayar dan oleh itu pasukan berkuda ditempatkan di Ilorin di bawah arahan Afonja (dan kemudiannya pengganti Alimi).[50]

Ilorin kemudian mengepung Offa dan mula menyerbu, membakar dan menjarah kampung di Oyo, dan akhirnya memusnahkan ibu kota Oyo-Ile pada tahun 1835.[48]

Kehilangan Koridor Egbado

Ketika Oyo merosot melalui tipu daya politik, pengikutnya mula mengambil kesempatan daripada keadaan untuk mendesak kemerdekaan. Egba, di bawah pimpinan seorang ketua perang yang dipanggil Lishabi, menghapuskan Ilari yang ditempatkan di kawasan mereka dan menghalau pasukan penghukum Oyo.[11]

Pemberontakan Dahomey

Pada 1823, Dahomey dilaporkan telah menyerbu kampung yang berada di bawah perlindungan Oyo. Oyo segera menuntut penghormatan besar daripada Raja Gezo atas pencerobohan tanpa kebenaran itu, yang mana Gezo menghantar wakil raja Brazil-nya, Chacha Francisco Félix de Sousa, ke Alaafin di Oyo untuk berdamai. Rundingan damai akhirnya gagal, dan Oyo kemudiannya menyerang Dahomey.[51] Tentera Oyo telah dikalahkan dengan tegas, menamatkan hegemoni Oyo ke atas Dahomey.[52] Selepas mencapai kemerdekaannya, Dahomey mula menyerbu koridor.[14]

Ago d'Oyo

Selepas pemusnahan Oyo-Ile, ibu kota telah dipindahkan lebih jauh ke selatan, yakni ke Ago d'Oyo. Oba Atiba berusaha untuk memelihara apa yang tinggal di Oyo dengan meletakkan pada Ibadan kewajipan untuk melindungi ibu kota daripada Ilorin di utara dan timur laut.[53] Baginda juga cuba mendapatkan Ijaye untuk melindungi Oyo dari barat terhadap Dahomey.[53] Pusat kuasa Yoruba bergerak lebih jauh ke selatan ke Ibadan, sebuah kem perang Yoruba yang diduduki oleh komander Oyo pada tahun 1830.[15]

Kemerosotan akhir

Perjuangan Atiba gagal, dan Oyo tidak pernah kembali menonjol di rantau ini. Oba, atau dipanggil Atiba Atobatele, meninggal dunia pada tahun 1859; anakanda pertamanya Adelu Alao Agunloye menjadi Alaafin selepasnya dan memerintah dari 1859 hingga 1876, diikuti oleh anakanda lelaki keempatnya, Alowolodu Adeyemi I, Alaafin ketiga yang memerintah di Oyo sekarang, yang juga meninggal pada tahun 1905. Orang lain yang memerintah selepas Adeyemi I ialah Lawani Agogo ija, Ladigbolu I, Adeyemi II, Gbadegesin dan Lamidi Adeyemi, yang meninggal dunia pada 2022.

Semasa zaman penjajahan, warga Yoruba adalah salah satu kumpulan yang paling mengalami urbanisasi di Afrika. Kira-kira 22% penduduk tinggal di kawasan besar dengan populasi melebihi 100,000, dan lebih 50% tinggal di bandar yang terdiri daripada 25,000 atau lebih orang. Indeks pembandaran pada 1950 adalah hampir dengan indeks Amerika Syarikat, tidak termasuk Ilorin. Orang Yoruba terus menjadi kumpulan etnik Afrika yang paling terurbanisasi hari ini. Bandar kontemporari yang terkenal termasuk Oyo, Ibadan, Osogbo dan Ogbomoso, yang merupakan beberapa bandar utama yang berkembang pesat selepas keruntuhan Oyo lama.[54]

Sisa monarki terus wujud sebagai salah satu negeri tradisional Nigeria kontemporari.